Le Premier ministre indien Narendra Modi a vu dans la Coupe du monde de cricket, finalement remportée par l'Australie dimanche en Inde, l'occasion de surfer sur la popularité de ce sport pour redorer son image avant les élections générales de l'an prochain.
L'Inde, pourtant favorite de la finale, s'est inclinée dimanche devant l'Australie dans le stade d'Ahmedabad, dans l'ouest du pays, mais le match s'est aussi déroulé dans les coulisses de la politique indienne.
Car une victoire de l'Inde n'aurait pas seulement profité à l'équipe nationale, mais aussi à M. Modi qui, selon des observateurs, a tenté de tirer des bénéfices politiques de la Coupe du monde de cricket à six mois des élections générales.
Sport ultra-populaire dans le pays, des centaines de millions de fans avaient les yeux rivés sur la finale dimanche.
Pour l'écrivain Suresh Menon, cette Coupe du monde - 48 matchs disputés dans 10 villes en 46 jours - représente la "plus grande campagne électorale interactive".
Le sport et la politique allaient déjà de pair en Inde, où Narendra Modi, et son parti le Bharatiya Janata (BJP), ont noué d'étroites relations avec la fédération de cricket indienne (BCCI), dont le président, Jay Shah, n'est autre que le fils du ministre de l'Intérieur et bras droit de M. Modi, Amit Shah.
Tous les trois sont originaires de l'État du Gujarat, où se sont disputés les grands matchs de la compétition, dans le méga-stade Narendra Modi (130.000 spectateurs) d'Ahmedabad, première ville du Gujarat.
"Ce n'est pas une coïncidence si le match d'ouverture, la finale, le match Inde-Pakistan et le match Australie-Angleterre ont été joués au stade d'Ahmedabad", souligne Suresh Menon.
Lors de cette ultime rencontre, il était prévu qu'un défilé aérien, un spectacle de lumière laser et des centaines de danseurs de Bollywood viennent clore l'événement.
Ce n'est pas la première fois que M. Modi mélange politique et sport.
En 2020, la visite en Inde du président américain de l'époque, Donald Trump, a débuté par un meeting géant dans le stade d'Ahmedabad. Dans ce même stade, le dirigeant indien a aussi paradé en mars à bord d'un chariot doré aux côtés de son homologue australien Anthony Albanese.
Si le gouvernement de M. Modi n'est pas le premier à utiliser le cricket comme un outil d'influence politique, le parti nationaliste hindou du Premier ministre a été plus "organisé et moins subtil", estime Suresh Menon.
Pour l'historien spécialiste du cricket, Ramachandra Guha, une victoire de l'équipe indienne dimanche aurait également profité à M. Modi.
"De nombreux Indiens s'empresseront d'y voir une nouvelle preuve du leadership visionnaire de Narendra Modi et de notre imminente domination mondiale dans d'autres domaines que le cricket", a écrit M. Guha dans le Financial Times, avant la rencontre.
La Coupe du monde de cricket est une aubaine politique pour M. Modi, de la même manière qu'il s'est servi de la présidence du G20 en septembre pour redorer son image et faire définitivement de l'Inde un acteur mondial de premier ordre.
"Cette domination totale dans un sport est une première pour notre nation", a écrit l'écrivain Chetan Bhagat dans le Times of India samedi.
"C'est aussi un modèle qui montre comment l'Inde peut être la meilleure du monde dans un autre sport, dans l'industrie, dans les affaires ou même dans nos infrastructures", a-t-il ajouté.
Ce grand événement sportif a été aussi l'occasion rêvée pour le Premier ministre indien de donner du poids à la candidature de son pays pour accueillir les Jeux olympiques de 2036.
Le mois dernier, le Comité international olympique a par ailleurs annoncé à Bombay l'entrée du cricket aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Le BJP de Narendra Modi est le grand favori des élections générales de l'an prochain, mais il ne "laisse rien au hasard", souligne M. Guha. La Coupe du monde est un événement "spectaculaire", "attisant la fierté nationale, et parfois chauvine", selon lui.
L'Inde de M. Modi, au pouvoir depuis 2014, a en revanche chuté dans le classement de l'organisation Freedom House pour les droits politiques et les libertés civiles.
Les défenseurs des droits humains estiment que les minorités religieuses de ce pays à la population en majorité hindoue font face à des discriminations et des violences de plus en plus importantes depuis l'arrivée au pouvoir du parti nationaliste de M. Modi.
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